在众人眼中，宋家命运的起起伏伏，不无系于宋阿拾一人之身。时雍的死里逃生，不知刺激到了多少人。
因此，有人起头，就有人捧哏。
“不是神仙就是妖，这话怕是说中了。”
一个人故意压低嗓子说得神秘莫测，马上就有人凑上前去要探听个究竟。
说这话的是一个叫鲍仲炬的老秀才，身形削瘦，白面长须，一副被酒色掏空了身子的模样。鼓楼这边没有人不认识他，当着面儿叫他一声“鲍三爷”，背地里无不嘲笑他“眠花卧柳、狎妓饮酒”，把好端端一个殷实人家搞得家徒四壁。
不过，别看他如今是个穷酸老秀才，但鲍三爷有学识，还常在烟花柳巷里行走，酒色朋友多，消息也广，常常知道许多普通百姓打听不来的内幕，故而他还是很得人喜欢，不少人喜欢围在他身边听他吹牛。
鲍三爷很享受这种崇拜的目光，摇着一把折扇，懒洋洋地笑道：
“道听途说而来的闲话，做不得真，做不得真呀。你们都别问了，我可不敢乱说。”
人的好奇心就是这么被吊起来的。
鲍三爷越是一副讳莫如深的样子，众人越是恨不能扒开他的嘴巴听真相。
“快说啊，三爷。”
“说，今儿的茶钱，我给三爷结了。”
“瞧你什么德性？三爷是缺一碗茶钱的人吗？对面王氏的卤猪耳朵和青梅酒还不快弄些来，给我们三爷吃着？”
这时，就有人说：“王氏歇业了。十天。”
鲍三爷打量着众人，摆摆手，“吃喝就不必了。咱们哥几个就摆几句闲话罢了。你们听了就当耳边吹了个小风。风吹过去了，就忘了。”
“是是是，明白，明白，达官贵人的事情，你我哪里敢胡乱嚼舌，有几颗脑袋够砍的？”
鲍三爷笑了声，朝众人招招手，示意他们凑近，这才低着头，声音幽幽地说道：
“这个宋大姑娘，不是妖，也是鬼。总归是个邪物就是了。”
众人齐齐抬头看着他。
鲍三爷扫视众人，声音压得更低，一字一字说得凝重。
“宋大姑娘，就是借尸还魂的时雍。”
时雍两字入耳，四周突然寂静。
女魔头时雍？
死在诏狱的时雍？
一阵惊悚的酥麻感从脊背蹿起。
众人面面相觑了片刻，终于，有人小声质疑。
“世间竟有死而复生的事？真的假的？不敢信啊！”
鲍三爷轻哼一声，说得意味深长。
“三生崖上，有楚王认人在先，宋阿拾亲口承认在后。你说是真是假？”
……
得知阿拾今儿抵京，宋家院子洒扫庭除，上上下下齐动手，院落里外整洁得一丝灰尘都寻不见，按王氏的说法，人在地上打个滚儿起来还得干干净净才行。
王氏灶上生着火，炖汤备菜，还时不时跑到院子里指挥洒扫，两条腿就像装了发条似的，亢奋又激动，忙个不停。
一旦看到哪个在偷懒，保准要被数落一通。
骂人的高兴，挨骂的人也喜气洋洋。
“大娘，莲子要去皮么？郡主还没有到呢，会不会早了些？”
“让你去你就去，阿拾进门就要吃的，你不去它的皮，我就去了你的皮。”
“娘，粉蒸肋排备好了。”
“先放着，等得了信儿再上锅蒸……”
王氏的声音刚刚落下，就听到予安从外面喜滋滋地喊着跑了进来。
“大娘大娘，回来了，回来了。我见着几匹马往咱们这边过来，想来是侯爷和郡主到了。”
王氏一听，笑逐颜开的脸登时慌乱起来，一副忐忑的模样。
一边匆忙摸摸头上的乱发，一边解开腰间围裙，一边急匆匆地往外走。
“几匹马，几个人？”
“两匹马，四个人。”
“四个？那定然是阿拾了。”
王氏领着宋香宋鸿几个飞快地从院子里走了出来，恰好在饭馆门口迎上从马上一跃而下的朱九和许煜。
还有两个被他们带回来的小姑娘，一个是春秀，一个是子柔。
王氏一愣：“怎么是你们？朱九爷，阿拾呢？侯爷呢？”
朱九知道他们担忧，赶紧将书信奉上，笑吟吟地看着王氏。
“大娘，这是郡主给您的信。侯爷和郡主一路上舟车劳顿，不免疲乏。队伍里又有诚国公府身怀六甲的娇客，着实不敢走得太快，今夜赶不回京了。恰好路过庆寿寺，侯爷和郡主决定去拜访觉远大师，暂居一夜，明日返京。郡主说，让大娘您甭惦记她，把好吃的备好就行。”
王氏听得眼圈都红了，啐怪一声，将信牢牢抓在手里。
“晓得老娘不识字，还给我写劳什子的信。晓得庆寿寺晦气，还去投宿，这杀千万的当真是不长记性！”
……
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