这天中午,镇国将军与华瑶议事完毕，竟然送了她两个侍卫。那是一对身强体壮的姐妹，出身于凉州北境,体格高大威猛,比戚归禾还要魁梧。
她们立在华瑶的身前,宛如一道人墙,结结实实地挡住了天光。
华瑶抬头望着她们：“你们叫什么名字？”
镇国将军的一名亲信道：“殿下不妨为她们赐名。十多年前,北境的部族被羯人灭族,将军收养了上百名孤儿。此姐妹二人根骨壮健，脱颖而出……”
华瑶很高兴地起了两个名字：“那就叫紫苏和青黛吧。”
紫苏与青黛双双谢恩。
华瑶欢欢喜喜地把她们领了回去。
谢云潇作为军中副尉，手下也有好几百号人。他吃过午饭就去校场练兵了,没和他的两位兄长多讲一句话。
如此一来,军帐里只剩下镇国将军以及他的长子戚归禾、次子戚应律。
戚应律的手里正捧着一只食盒。他埋头扒了两口饭,就听他的父亲问：“应律,你打算在将军府吃几年的闲饭？”
戚应律抬起头来，对上父亲的审视：“爹，我学不了武功。”
华瑶和谢云潇刚走不久,镇国将军便收敛了笑容。他不再是和蔼仁厚的慈父,眉目不怒而威，神色肃然冷厉，使人望而生畏。
他取下一把沉重的长戟,放置在案前,刀刃镀着一层暗纹，边沿凝着几点血迹。这把长戟杀过成百上千的羯人，历经重重血战,浸盛腾腾杀气,戚应律单看一眼,就头皮发麻。
“爹，”戚应律勉强挤出一个笑，“你不会想杀我吧？”
镇国将军淡淡地说：“军营不止有武将，也有文官。你不会武，不妨来做文职。”
戚应律推脱道：“爹，我懒散惯了。”
他爹说：“你大哥像你这般大时，领兵打胜了守城战。你三妹远嫁康州之前，能一个人杀熊猎狼。你小弟比你小四岁，刚在岱州剿完匪，从岱州运来的军粮再没少过半斤。”
戚应律笑着自嘲：“诚如父亲所言，我是戚家唯一的孬种，比兄弟们差得多。您说，我何必来军营任职，讨您的嫌？眼不见为净。”
父亲怒声道：“你懒散在家，赋闲多年，正事没做过一桩，狐朋狗友交了一群。我谅你年少贪玩，不曾严厉管束你。上月中旬，你去花街做狎客，远低过我的期望！”
他把长戟狠狠地摔在桌上：“堂堂将军府公子！一事无成！一窍不通！竟学会了吃喝嫖赌！”
戚应律立刻跪下：“父亲息怒。”
父亲袖摆一扬，竖立长戟，骂道：“我息你个王八蛋！小兔崽子！高祖皇帝亲设的规矩，大梁兵将严禁滥嫖！你倒好，呼朋引伴去花街作孽！我戚家祖上几代忠烈，出了你这等纨绔！羯人羌人六十万兵马蓄势待发，你哪来的心思吃喝嫖赌！马上给老子滚去祠堂，跪满七天，对着列祖列宗叩拜请罪！”
戚应律垂着头，难以启齿，又不得不坦白：“父亲，儿子真没嫖，只在花街瞧了歌舞。您若不信，传大夫来给儿子验验，仍是个雏儿。”
父亲却道：“还有脸说！君子不立于危墙之下！我有此逆子，不如无子！”
食盒被打翻了，汤水洒在地上，沾湿了戚应律的衣袖。
戚应律从小被父亲训斥，本该习以为常，但今天，他告密道：“我在农庄住了四天，公主也在谢云潇的房里睡了四夜，您怎么不骂谢云潇沉迷美色？”
父亲皱起眉头。
戚归禾连忙为谢云潇求情：“父亲，云潇向来谨守礼法，这里头兴许有什么误会，咱们都不晓得。或许公主与云潇情投意合，这是人情之常，情理之中。他们二人年纪一般大，公主的性情活泼可爱，云潇……”
他尽力赞赏弟弟的脾气：“云潇沉稳冷静，断不会贸然行事。”
戚应律唯恐天下不乱：“万一公主强迫他呢？”
戚归禾斥责道：“二弟，你需得知道，云潇武功之高，远胜公主所有侍卫。我虽与公主交情尚浅，但看她大方爽直，举贤任能，乃是十分有胆气的豪杰，断不屑于强迫他人。”
父亲终于发话：“你二人替你们的弟弟瞒着此事，需得守口如瓶。”话中一顿，又说：“归禾，你二十四岁，早该议亲了。你原先忙于军务，耽搁不少事，爹没替你相看……”
“爹！”戚归禾站起身来，直言不讳，“儿子有心上人了。”
父亲讶然地问他，心上人是哪家姑娘，他不肯开口，只因他不晓得那姑娘对他是否有情。
旁人尊称他为镇国公府的长公子、凉州军营的明威将军，但他自认一介粗鄙武夫，学不会花前月下的风情，解不通琴瑟和鸣的美趣。他嘴笨舌拙，讲不出甜言蜜语，如何讨她的欢心？他经常惹她生气。
知子莫若父。父亲见他欲言又止，也没追问，只道：“你既有此意，何不与她挑明？我戚家儿郎，行事光明磊落，不可畏畏缩缩。”
戚归禾点头称是。
*
入冬以来，凉州下了几场大雪，将军府内的梅树次第绽放，红梅白梅交相辉映，满院梅香，沁人心脾。
华瑶却无暇欣赏雪景。她忙着接见凉州的勋贵，又要抽空与州府一同议事。每当她提起“剿灭三虎寨”一事，州府的官员都是喜忧参半，既有人支持她，也有人婉言相劝。
愿意为凉州做实事的官员不在少数，然而众人各有顾虑。
值此内忧外患之际，牵一发而动全身，大事必须上报，小事也得从长计议。
日子过得飞快，转眼就到了这一年的年底。
《大梁律》规定，上元节是官员的休沐日，文武百官皆可告假七天。凉州的州府少了大半的人，官差们全都回乡祭祖了。
镇国将军比平日更忙。他派出了几十支队伍，不分昼夜，四处巡逻，以防盗匪趁机烧杀抢掠。
谢云潇和戚归禾各自率领一批人马，连日值守，到了上元节次日，方才轮到他们两人休假。
当夜，谢云潇洗完澡，披衣走进卧房，华瑶已经躺到了他的床上。
她们立在华瑶的身前,宛如一道人墙,结结实实地挡住了天光。
华瑶抬头望着她们：“你们叫什么名字？”
镇国将军的一名亲信道：“殿下不妨为她们赐名。十多年前,北境的部族被羯人灭族,将军收养了上百名孤儿。此姐妹二人根骨壮健，脱颖而出……”
华瑶很高兴地起了两个名字：“那就叫紫苏和青黛吧。”
紫苏与青黛双双谢恩。
华瑶欢欢喜喜地把她们领了回去。
谢云潇作为军中副尉，手下也有好几百号人。他吃过午饭就去校场练兵了,没和他的两位兄长多讲一句话。
如此一来,军帐里只剩下镇国将军以及他的长子戚归禾、次子戚应律。
戚应律的手里正捧着一只食盒。他埋头扒了两口饭,就听他的父亲问：“应律,你打算在将军府吃几年的闲饭？”
戚应律抬起头来，对上父亲的审视：“爹，我学不了武功。”
华瑶和谢云潇刚走不久,镇国将军便收敛了笑容。他不再是和蔼仁厚的慈父,眉目不怒而威，神色肃然冷厉，使人望而生畏。
他取下一把沉重的长戟,放置在案前,刀刃镀着一层暗纹，边沿凝着几点血迹。这把长戟杀过成百上千的羯人，历经重重血战,浸盛腾腾杀气,戚应律单看一眼,就头皮发麻。
“爹，”戚应律勉强挤出一个笑，“你不会想杀我吧？”
镇国将军淡淡地说：“军营不止有武将，也有文官。你不会武，不妨来做文职。”
戚应律推脱道：“爹，我懒散惯了。”
他爹说：“你大哥像你这般大时，领兵打胜了守城战。你三妹远嫁康州之前，能一个人杀熊猎狼。你小弟比你小四岁，刚在岱州剿完匪，从岱州运来的军粮再没少过半斤。”
戚应律笑着自嘲：“诚如父亲所言，我是戚家唯一的孬种，比兄弟们差得多。您说，我何必来军营任职，讨您的嫌？眼不见为净。”
父亲怒声道：“你懒散在家，赋闲多年，正事没做过一桩，狐朋狗友交了一群。我谅你年少贪玩，不曾严厉管束你。上月中旬，你去花街做狎客，远低过我的期望！”
他把长戟狠狠地摔在桌上：“堂堂将军府公子！一事无成！一窍不通！竟学会了吃喝嫖赌！”
戚应律立刻跪下：“父亲息怒。”
父亲袖摆一扬，竖立长戟，骂道：“我息你个王八蛋！小兔崽子！高祖皇帝亲设的规矩，大梁兵将严禁滥嫖！你倒好，呼朋引伴去花街作孽！我戚家祖上几代忠烈，出了你这等纨绔！羯人羌人六十万兵马蓄势待发，你哪来的心思吃喝嫖赌！马上给老子滚去祠堂，跪满七天，对着列祖列宗叩拜请罪！”
戚应律垂着头，难以启齿，又不得不坦白：“父亲，儿子真没嫖，只在花街瞧了歌舞。您若不信，传大夫来给儿子验验，仍是个雏儿。”
父亲却道：“还有脸说！君子不立于危墙之下！我有此逆子，不如无子！”
食盒被打翻了，汤水洒在地上，沾湿了戚应律的衣袖。
戚应律从小被父亲训斥，本该习以为常，但今天，他告密道：“我在农庄住了四天，公主也在谢云潇的房里睡了四夜，您怎么不骂谢云潇沉迷美色？”
父亲皱起眉头。
戚归禾连忙为谢云潇求情：“父亲，云潇向来谨守礼法，这里头兴许有什么误会，咱们都不晓得。或许公主与云潇情投意合，这是人情之常，情理之中。他们二人年纪一般大，公主的性情活泼可爱，云潇……”
他尽力赞赏弟弟的脾气：“云潇沉稳冷静，断不会贸然行事。”
戚应律唯恐天下不乱：“万一公主强迫他呢？”
戚归禾斥责道：“二弟，你需得知道，云潇武功之高，远胜公主所有侍卫。我虽与公主交情尚浅，但看她大方爽直，举贤任能，乃是十分有胆气的豪杰，断不屑于强迫他人。”
父亲终于发话：“你二人替你们的弟弟瞒着此事，需得守口如瓶。”话中一顿，又说：“归禾，你二十四岁，早该议亲了。你原先忙于军务，耽搁不少事，爹没替你相看……”
“爹！”戚归禾站起身来，直言不讳，“儿子有心上人了。”
父亲讶然地问他，心上人是哪家姑娘，他不肯开口，只因他不晓得那姑娘对他是否有情。
旁人尊称他为镇国公府的长公子、凉州军营的明威将军，但他自认一介粗鄙武夫，学不会花前月下的风情，解不通琴瑟和鸣的美趣。他嘴笨舌拙，讲不出甜言蜜语，如何讨她的欢心？他经常惹她生气。
知子莫若父。父亲见他欲言又止，也没追问，只道：“你既有此意，何不与她挑明？我戚家儿郎，行事光明磊落，不可畏畏缩缩。”
戚归禾点头称是。
*
入冬以来，凉州下了几场大雪，将军府内的梅树次第绽放，红梅白梅交相辉映，满院梅香，沁人心脾。
华瑶却无暇欣赏雪景。她忙着接见凉州的勋贵，又要抽空与州府一同议事。每当她提起“剿灭三虎寨”一事，州府的官员都是喜忧参半，既有人支持她，也有人婉言相劝。
愿意为凉州做实事的官员不在少数，然而众人各有顾虑。
值此内忧外患之际，牵一发而动全身，大事必须上报，小事也得从长计议。
日子过得飞快，转眼就到了这一年的年底。
《大梁律》规定，上元节是官员的休沐日，文武百官皆可告假七天。凉州的州府少了大半的人，官差们全都回乡祭祖了。
镇国将军比平日更忙。他派出了几十支队伍，不分昼夜，四处巡逻，以防盗匪趁机烧杀抢掠。
谢云潇和戚归禾各自率领一批人马，连日值守，到了上元节次日，方才轮到他们两人休假。
当夜，谢云潇洗完澡，披衣走进卧房，华瑶已经躺到了他的床上。